南通市通州区1988年被国务院批准为对外开放县，区人民政府驻地金沙镇，是全区的政治、经济、文化中心。各乡镇陆续被省政府批准为对外开放重点工业卫星镇，全区逐步形成多层次、全方位的对外开放格局。通州区地处当今中国市场经济最为活跃的长江三角洲，连续9次进入全国社会经济综合发展指数百强县（市）行列（未设区前），5次蝉联全国县城经济基本竞争力50强（未设区前）。工业经济增势强劲，在南通市争先创优竞赛中名列第一，10个镇进入中国小城镇综合实力千强镇。

　　2017年，通州区实现地区生产总值1169.41亿元，按可比价计算，比2016年增长7.9%。按常住人口、户籍人口计算的人均地区生产总值分别为10.24万元和9.28万元，按当年人民币兑美元平均汇率折算分别是1.52万美元和1.37万美元。分产业看，第一产业增加值58.25亿元，增长2.1%；第二产业增加值574.46亿元，增长7.1%；第三产业增加值536.70亿元，增长9.6%。三次产业结构比例由2016年的5.4:49.5:45.1调整为5.0：49.1：45.9，第三产业增加值占地区生产总值的比重提高0.8个百分点。全年实现高新技术产业产值1209.18亿元，增长14.5%，占规模以上工业总产值的比重达54.9%，提高1.7个百分点。